Un altro po’ di storia del vetro di Murano

La storia del vetro di Murano può essere fatta risalire al XIII secolo, ma le origini dell’arte vetraria a Venezia risalgono ancora più indietro, all’anno 982. La regione dell’Alto Adriatico, compresa Aquileia, aveva una storia di lavorazione del vetro che risaliva all’epoca romana e si ritiene che le tecniche bizantine e islamiche siano state portate a Venezia nel Medioevo, portando allo sviluppo di una lavorazione del vetro di alta qualità per un mercato d’élite. I vetrai veneziani svilupparono una sensibilità specifica per il vetro, ispirandosi alle tradizioni dei vetrai romani, bizantini e islamici.

Diventa subito un’arte unica nel suo genere

La tradizione vetraria veneziana si distingueva da altre, come quella boema, perché cercava di esaltare le caratteristiche uniche del vetro come materiale. A differenza del taglio e dell’incisione, che nascondono la duttilità del vetro, i veneziani valorizzavano la trasparenza, la policromia, la fragilità e la capacità di essere soffiato sempre più sottile.

Il critico inglese John Ruskin lo riconobbe nel suo libro “Le pietre di Venezia” e sottolineò la necessità di un vero artigiano per esaltare le qualità uniche del materiale. Ruskin sottolineò anche la natura istantanea della lavorazione del vetro e la necessità di adattarsi alle leggi del vetro, piuttosto che cercare di forzarle.

Tuttavia, questa natura istantanea è un’illusione, poiché ogni forma è il risultato di operazioni complesse e collaudate, sviluppate nel corso dei secoli.

L’apparente casualità di alcuni dei migliori modelli di vetro veneziano è in realtà il risultato di un lavoro attentamente studiato.

La tecnica si affina

Le conoscenze e le tecniche utilizzate per creare i composti di vetro sono state sviluppate nel tempo attraverso tentativi ed errori e da singoli vetrai che spesso mantenevano i loro metodi all’interno delle loro famiglie.

Oggi il processo di fusione della miscela in una fornace avviene più rapidamente e con l’uso di gas metano, ma in passato erano necessarie grandi quantità di legna da ardere.

La composizione della miscela e il modo in cui viene fusa sono aspetti cruciali della produzione del vetro, ma questi dettagli non sono visibili al pubblico che in genere osserva l’abilità dei maestri vetrai.

Le tecniche tradizionali di lavorazione del vetro a Murano comprendono la soffiatura di vasi e stoviglie, sculture solide o soffiate, lampadari e lampade, ciotole di vetro a mosaico dette “murrine” e canne di vetro colorato solide o cave, utilizzate come semilavorati in vari settori. In passato, le fornaci di Murano producevano anche lastre di vetro per specchi o vetrate, ma oggi queste ultime sono tipicamente realizzate con vetro prodotto industrialmente. Inoltre, nei laboratori, gli oggetti in vetro vengono incisi, smaltati o lavorati a lume riscaldando bacchette di vetro colorato per realizzare perle, ciondoli e statuette.

Tutte queste tecniche sono realizzate a mano e sono il risultato di secoli di invenzioni e acquisizioni successive, tramandate da generazioni di vetrai e artigiani. Questo include sia coloro che producono opere tradizionali sia coloro che preferiscono pezzi contemporanei.

Non sono rari i maestri vetrai, detti gaffers, che sono in grado di creare calici finissimi in stile cinquecentesco ma anche di produrre opere moderne. Le fornaci utilizzate oggi a Venezia non sono molto diverse da quelle utilizzate nel Medioevo e nel Rinascimento.

Il processo di lavorazione

Il processo di lavorazione del vetro è guidato dal maestro e dai suoi assistenti, che lavorano insieme come una squadra chiamata “piazza”. Si muovono davanti alla fornace, utilizzando i cannelli per raccogliere il vetro incandescente e riscaldarlo di nuovo secondo le necessità.

Gli strumenti utilizzati in questo processo sono gli stessi del passato, con gli stessi nomi dati loro nel Medioevo, ad eccezione della canna da soffio, che veniva chiamata “ferro” o “ferro sbuso”. Il soffiatore è seduto al suo “scagno”, un’invenzione del XVII secolo, e usa i suoi strumenti per modellare il vetro. Usa la mano sinistra per girare la canna da soffio, mentre la mano destra tiene gli strumenti, come le pinze o le borselle.

La fornace è simile a come sarebbe apparsa a un pellegrino medievale in visita a Murano in attesa di imbarcarsi su una nave diretta in Terra Santa. Le vetrerie furono trasferite volontariamente da Venezia a Murano alla fine del XIII secolo, il che portò a una maggiore specializzazione e concorrenza tra i vetrai, con il conseguente sviluppo di tecniche ancora oggi utilizzate.

Le decorazioni

Il livello di dettaglio e la delicatezza della modellazione e delle decorazioni lavorate a caldo, così come i primi tentativi di policromia, erano già caratteristiche del vetro veneziano nel Medioevo.

Nel XIII secolo, i vetrai muranesi iniziarono a utilizzare una delle principali tecniche di decorazione a freddo, la pittura con smalto multicolore, originaria dell’Oriente. Tra il 1280 e il 1350, i pittori su vetro furono attivi a Murano, creando scene figurative, motivi floreali, stemmi e iscrizioni sui vetri. Questi dipinti erano spesso commissionati dalla nobiltà europea e ciò è visibile in alcune delle opere sopravvissute. La tecnica di decorazione a smalto raggiunse il suo apice nella seconda metà del XV secolo e tornò in auge nel XVIII e XIX secolo.

È tuttora eseguita da abili decoratori, che spesso la combinano con il graffito a foglia d’oro, una pratica che ha origine nel XV secolo. Una sottilissima foglia d’oro viene applicata sulla superficie del vetro e parti di essa vengono poi rimosse per creare un motivo ornamentale prima della cottura in uno speciale forno a muffola.

Queste tecniche di decorazione fiorirono nella seconda metà del XV secolo, quando l’industria vetraria muranese raggiunse il suo apice. Intorno al 1450, Angelo Barovier, un vetraio che combinava la conoscenza pratica della lavorazione del vetro con la comprensione scientifica, inventò un vetro incolore abbastanza chiaro da essere chiamato “cristallo”. Sviluppò anche metodi per purificare le materie prime e perfezionò la tecnica di fusione. A lui si deve anche l’invenzione del lattimo, un vetro bianco che imitava la porcellana cinese, e del caldedonio, un vetro che ricordava l’agata striata.

La disponibilità di nuovi e più brillanti colori spinse i vetrai a migliorare le loro abilità manuali, e calici, ciotole e piatti a stelo lungo decorati nelle fornaci e nelle botteghe arrivarono nei palazzi degli aristocratici rinascimentali e dei monarchi europei, che spesso commissionavano pezzi personalizzati, portando all’invenzione di forme eleganti e nobili.

Il Novecento

Negli anni Venti e Quaranta del Novecento si verificò una rivoluzione nelle forme e nei metodi di modellazione del vetro, che portò alla creazione di uno stile originale caratterizzato da forme a pareti sottili, trasparenza e strutture ariose e arrotondate, il tutto reso possibile dall’arte della soffiatura del vetro. Le proporzioni della magnifica produzione di vetro soffiato del XVI secolo sono state fortemente influenzate dall’architettura rinascimentale, con caratteristiche stilistiche che sono state imitate nel vetro. Alcuni elementi divennero standardizzati, come gli steli a balaustro dei calici, che divennero parte integrante degli stessi. Allo stesso tempo, grandi pittori, veneziani e non, si fecero influenti promotori degli oggetti in vetro soffiato più raffinati, riproducendoli nei loro dipinti.

Ma la tradizione rimane antica

L’attuale gamma di colori si basa su quelli del cristallo e del XV secolo, ma le più importanti tecniche di lavorazione hanno origine nel XVI secolo.

Nel 1527 Filippo e Bernardo Catani, proprietari di una fornace, chiesero al Consiglio dei Dieci un brevetto decennale per una nuova tecnica decorativa, la filigrana a retortoli (nota anche come zanfirico nel XIX secolo). Questa tecnica prevede la preparazione di lunghe canne attorcigliate di cristallo e vetro lattimo (la scelta dei colori può variare), il loro taglio in segmenti e la loro saldatura a caldo per formare una lastra rettangolare al cui interno scorrono sottili fili di vetro attorcigliati.

Il vetraio prende quindi la lastra con una canna da soffio e la piega in una forma cilindrica chiusa che può poi soffiare, facendo attenzione a non rovinare il disegno dei fili e rendendo le pareti del vetro più sottili all’estremità.

Le più raffinate creazioni in filigrana a retortoli del periodo rinascimentale hanno forme lisce per evidenziare il disegno del “tessuto” a merletto, e questo principio è seguito ancora oggi dai vetrai che utilizzano questa tecnica.

A metà del XVI secolo, un vetraio sconosciuto ma abile sviluppò una variante della tecnica della filigrana nota come filigrana a reticello, che crea una rete sottile e regolare di fili incrociati che attraversano la parete del vaso. Questa tecnica è più complessa di quanto sembri. La fase finale di questo processo consiste nel soffiare un elemento all’interno di un altro simile, creando così una piccola bolla d’aria intrappolata in ogni sezione della rete, all’interno della parete di vetro.

In questo periodo, la ricerca tecnica ed estetica ha continuato a progredire, portando allo sviluppo del processo dell’incalmo, che consente di unire due soffiati aperti dello stesso diametro lungo i loro bordi per formare un unico vaso con due aree di colore diverso. Inoltre, è stato creato il vetro “ghiaccio”, che ha un effetto craquelé o screziato, e nel 1549 un decoratore di nome Vincenzo d’Angelo ha ottenuto il brevetto per l’incisione a diamante, che crea un sottile graffio ornamentale che esalta la leggerezza del vetro veneziano.

A questi elementi di produzione tradizionali si affiancano le forme più elaborate del periodo barocco e nuove mode decorative, come l’applicazione di fiori policromi e steli intrecciati che ricordano serpenti di vetro.

Influenze Boeme

Nel XVIII secolo i vetrai muranesi adottarono la tecnica dell’incisione a ruota boema, che produceva motivi più profondi e spessi rispetto all’incisione a diamante. Questa tecnica fu utilizzata per decorare lussuosi specchi veneziani e nuovi prodotti come la ciocca, o lampadario ramificato, decorato con vetro lavorato a caldo, in particolare con fiori policromi. Nonostante la grave crisi economica della prima metà dell’Ottocento, il patrimonio vetrario muranese, che comprende tecniche e stili accumulati nel corso dei secoli, fu infine recuperato e addirittura arricchito con nuove forme di sontuosa policromia. Anche l’antica tecnica romana della murrina, che prevedeva la fusione di tessere di vetro colorato per creare piatti e ciotole con motivi, è stata riscoperta ed è oggi molto apprezzata da designer e artisti.

Il lume, un altro pezzo di storia del vetro di Murano

Nello stesso periodo si sviluppò anche la lavorazione a lume, una tecnica in cui le bacchette di vetro vengono riscaldate e modellate in perline o statuette decorative. Il processo, rimasto invariato dal XV secolo, prevede l’estrazione di lunghe bacchette di vetro da un pastòn, una massa di vetro incandescente a forma di cilindro corto ma grasso, ed è eseguito da vetrai noti come caneri. Altre tecniche sviluppate in questo periodo sono le bacchette di rosetta o millefiore, caratterizzate da strati concentrici di colori diversi e utilizzate sia per ornamenti che per ulteriori lavorazioni in fornace. Questa vasta gamma di tecniche, tramandate di generazione in generazione, è stata salvata dall’oscurità dai vetrai della fine del XIX secolo.